Cuando leemos, otra persona piensa por nosotros: simplemente repetimos su proceso mental. Al aprender a escribir, el alumno repasa con su pluma lo que el maestro ha esbozado con lápiz; al leer, la mayor parte del trabajo de pensamiento ya está hecho. Por eso nos alivia tomar un libro después de estar ocupados con nuestros propios pensamientos. Y al leer, la mente es, de hecho, solo el campo de juego de los pensamientos de otros. Así, si alguien pasa casi todo el día leyendo y, para relajarse, dedica los intervalos a algún pasatiempo irreflexivo, pierde gradualmente la capacidad de pensar; igual que quien siempre monta a caballo, al final olvida cómo caminar. Este es el caso de muchas personas eruditas: han leído hasta quedar ingenuas.